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A FLAD e os participantes portugueses na NAFSA, em Boston estiveram alinhados no grande objectivo comum de aumentar substancialmente o número de alunos americanos que escolhem Portugal como destino de estudo.
Segundo o mais recente Open Doors Report do Institute for International Education (IIE), mais de 289 mil estudantes americanos participaram em 2013 em programas de mobilidade de curta duração no estrangeiro, o que representa cerca de 9% de alunos não licenciados nos Estados Unidos.
Enquanto a Europa é escolhida por mais de metade destes estudantes, com apenas três países a somar 32% do total em todo o mundo (Reino Unido, Itália e Espanha, respectivamente, por ordem de preferência), Portugal continua infelizmente fora do radar da maioria dos estudantes americanos. Embora cerca de 10 mil estudantes do programa Erasmus tenham escolhido Portugal como destino académico o ano passado, foram menos de 200 os americanos que tomaram a mesma decisão.
A Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) está a desenvolver uma série de projectos para mudar esta situação, sendo o mais ambicioso o programa Study in Portugal Network (SiPN). O SiPN teve início em Outubro de 2014 como consórcio de quatro universidades situado em Lisboa. O consórcio inclui o ISCTE-IUL, a Universidade Católica Portuguesa em Lisboa, a Universidade de Lisboa (UL) e a Universidade Nova de Lisboa (UNL).
O SiPN conta com outros parceiros, como a Câmara Municipal de Lisboa, a Comissão Fulbright, a SATA, o AICEP, a embaixada dos Estados Unidos em Lisboa, o Ministério da Educação e o Ministério dos Negócios Estrangeiros. Os alunos vêm na sua maioria por um semestre ou menos e podem assistir a um número alargado de aulas em inglês ou português em qualquer das quatro universidades. Podem também optar por completar os estágios de formação para obtenção de créditos durante o Verão. No Verão de 2015, o primeiro do SiPN, 23 estudantes dos EUA e uma aluna da Escócia participam no programa.
Numa iniciativa de marketing para tornar mais conhecido e elevar o perfil de Portugal nos Estados Unidos, a FLAD participou de 24 a 29 Maio em Boston, Massachusetts, na maior feira de educação internacional nos Estados Unidos, a NAFSA – Association of International Educators. Mais de 11 200 pessoas participaram este ano no evento, o maior número de sempre.
A NAFSA foi fundada em 1948 com a designação de National Association of Foreign Student Advisers e o objectivo de promover o desenvolvimento profissional dos funcionários das universidades americanas responsáveis por acolher, apoiar e aconselhar os alunos estrangeiros que foram estudar para os Estados Unidos depois da Segunda Guerra Mundial.
Desde então, porque aumentou a sensibilização para a importância da aquisição de competências internacionais, o nome da NAFSA mudou para Association of International Educators – ou Associação de Educadores Internacionais. Os seus 10 mil membros de mais de 3500 instituições localizadas em cerca de 150 países lideraram o caminho criando oportunidades para os norte-americanos estudarem no estrangeiro, participarem em programas de intercâmbio e estudarem línguas e culturas estrangeiras.
Portugal esteve representado na NAFSA com dois stands. O pavilhão do Study in Portugal esteve representado por sete instituições portuguesas de ensino superior, bem como as câmaras municipais de Lisboa e do Porto e a Comissão Fulbright. O seu stand foi sobretudo concebido para promover os acordos de intercâmbio com instituições americanas e para publicitar Portugal como destino de eleição para estudantes universitários.
A FLAD, através do SiPN, financiou um stand com o objectivo de promover o seu programa de mobilidade académica em Lisboa. O embaixador dos Estados Unidos em Portugal, Robert Sherman, também participou na feira, marcando a sua presença nos dois stands e promovendo Portugal como destino de qualidade para os alunos americanos.
Contando com o financiamento da FLAD, o embaixador e a sua mulher, Kim Sawyer, ofereceram uma recepção na sua casa em Boston aos participantes dos dois stands e outros convidados da FLAD, incluindo várias universidades americanas que já são parceiras do SiPN ou que em breve irão ser.
Neste contexto, a FLAD e os participantes de Portugal na NAFSA estiveram alinhados no grande objectivo comum de aumentar substancialmente o número de alunos americanos que escolhem Portugal como destino de estudo.
